「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１８日、阪神）

　フレッシュなコンビが、大舞台にチャレンジする。ウメムスビ（牡２歳、栗東・新谷）で臨む角田大河騎手（１９）＝栗東・石橋＝が、今村聖奈ら同期のライバルに先んじてＧ１初騎乗を果たす。勝てばＪＲＡ・Ｇ１最年少Ｖ記録を更新。名手・武豊や父で元騎手の晃一師でも成し得なかったルーキーイヤーのＧ１制覇を目指す。

　いよいよ憧れの舞台に上がる。ルーキーの角田河がウメムスビとコンビを組み、Ｇ１初騎乗を果たす。Ｇ１に乗るためには３１勝以上が必要だが、ここまでＪＲＡ通算３３勝と条件をクリア。３月にデビュー２連勝と華々しいスタートを決め、以降も着実に勝利を積み重ねて１年の終わりに夢をかなえた。

　「Ｇ１に乗れてうれしいですし、関係者の方々に感謝しています。１週前、今週と調教に乗っていますが、状態は良さそうです。１２００メートル戦で培ったゲートや二の脚の速さを生かしたい」と、長所を引き出す競馬をイメージする。自身は騎乗していないが、前走のカンナＳが好位からの押し切りＶ。距離延長が課題も、あくまで自分の競馬を貫く。

　グレード制導入後、デビュー年にＧ１初騎乗初勝利を果たした騎手はいない。唯一、３着以内に入ったのが、角田河の父である角田師。８９年のエリザベス女王杯で、１４番人気のシンビクトリーを３着に好走させている。

　「父はＧ１をたくさん勝っています。もちろん馬が強かったこともありますけど、気持ちの面が大きいのだと思っています。緊張感がある中で、いかに平常心に近づけて乗れるかですね。レース当日は梅のおにぎりを食べます」と笑顔で話した大河。験担ぎもして、いざ本番へ-。新人らしい思い切った騎乗で波乱を呼ぶ。