「桜花賞・Ｇ１」（９日、阪神）

　日本の世界一奪還で幕を閉じたＷＢＣ。当コーナーでは過去のＷＢＣイヤーにおける桜のヒロインをピックアップし、これまでの歴史を振り返る。第２回は０９年覇者ブエナビスタ。

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　単勝１・２倍。圧倒的な支持をその背に受け、０９年の桜冠を手にしたのは前年の２歳女王ブエナビスタだった。

　３歳始動戦のチューリップ賞を難なく勝って挑んだ桜の舞台。好発からあえて後方を追走する姿に、詰めかけたファンからどよめきが起こるも、追いだした直線では大外からグイッとひと伸び。最後は２番人気レッドディザイアを半馬身差かわし、母ビワハイジ、兄アドマイヤジャパン、アドマイヤオーラが果たせなかったクラシック制覇を成し遂げた。

　鞍上の安藤勝己騎手は「これまで通りにケツから行こうか、それともある程度行って中団から前があくのを待とうか」と迷いがよぎったという。「外めもよく伸びているし、馬の能力は一枚上なんだから、いつもと違ったことをすることもない」と腹をくくった。相棒を信じ、最高の結果をたぐり寄せた一戦だった。

　その後、ブエナはオークスでも１番人気に応えて牝馬クラシック２冠を達成。凱旋門賞挑戦を見送って臨んだ秋華賞は３着降着に終わり３冠は逃したが、翌年にはヴィクトリアＭ、秋の天皇賞をモノにして年度代表馬に選出された。１１年にはジャパンＣを制してＧ１６勝目。競馬史に残る名牝となった。

　◆第２回ＶＴＲ　原監督が指揮を執り日本が連覇を達成した。韓国と計５度対戦したことでも話題を呼んだ。２勝２敗で迎えた大会５度目の対決は決勝戦。１点リードの九回２死でダルビッシュが同点とされたが、延長十回、絶不調だったイチローが劇的な決勝２点適時打を放つ。最後はダルビッシュが締めた。ＭＶＰは２大会連続で松坂。日本代表の愛称が「サムライ・ジャパン」となったのはこの大会から。後に「侍ジャパン」となる。