「天皇賞（春）・Ｇ１」（３０日、京都）

　新装・京都のオープニングＧ１を制したのは２番人気のジャスティンパレス。ルメールの好リードに導かれ、鮮やかな差し切りでＧ１初制覇を飾った。２着は３年連続の銀メダルとなった５番人気ディープボンド、３着には６番人気の７歳馬シルヴァーソニックが続いた。なお、断然の１番人気に支持された昨年の覇者タイトルホルダーは２周目４コーナーで競走を中止。また、アフリカンゴールドも２周目の向正面でレースを中止した。

　　◇　　◇

　新たな京都で、新たな長距離王が誕生した。２番人気の支持を受けたジャスティンパレスが、中団追走から直線で力強く抜け出し、２着ディープボンドに２馬身半差をつける完勝劇でＧ１初制覇。華麗にエスコートしたルメールは、競馬場改修前の１９＆２０年にフィエールマンで勝利しており、これで淀の春盾３連覇を達成した。

　秋の天皇賞も近５年で４勝している令和の盾男。「天皇賞は日本では特別なレースですし、僕にとってはラッキーレース。新しい京都で最初の天皇賞でしたし、勝ててうれしいです。厩舎の皆さんの素晴らしい仕事で完璧な状態。きょうは勝つ自信がありました」と、詰めかけた４万５５８０人の大観衆に笑顔を振りまいた。

　勝利の鍵は人馬の冷静さにあった。鞍上が「ずっとリラックスして走れていました」と話す通り、課題のゲートをクリアすると、前半５Ｆ５９秒７というハイラップにも動じず、道中は中団内めで完璧に折り合いをつけ、体力を温存。２周目３コーナーでスムーズに外へ進路を切り替えると、直線ではため込んだ末脚がさく裂。メンバー最速上がりでライバルを置き去りにした。

　　見届けた杉山晴師は感無量の表情だ。「ペースは流れていましたが、手応えが抜群だったので、直線ははじけてくれるだろうと思って見ていました。この馬にＧ１タイトルを獲らせることができて、『うれしい』のひと言です」。調教助手時代にはスリーロールスで菊花賞を制し、デアリングタクトの牝馬３冠達成も京都。「新しい京都でも勝つことができ、調教師冥利（みょうり）に尽きますね」。好相性舞台でのＧ１Ｖをかみしめた。

　　今後は未定だが、ルメールは「いいスタミナを見せたし、長い距離でスーパーホース。パワフルだし、ランボルギーニ・ウルスって感じ」と最大級の賛辞で、その資質に太鼓判を押した。強豪ぞろいの現４歳世代に現れたニュースターから、今後も目が離せない。