「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（７日、東京）

　９番人気のシャンパンカラーが、直線力強く抜け出してＧ１初タイトルを奪取。ベテラン内田博のしったに応え、直線のたたき合いを制して３歳マイル王に輝いた。２着は８番人気のウンブライル、３着には３番人気のオオバンブルマイが入り、３連単は２６万円超の波乱となった。

　騎手の経験値が問われる雨中決戦。ここ一番で５２歳の巧腕がうなった。後方追走から直線外に持ち出した９番人気シャンパンカラーが、内田博に導かれて手応え十分に坂を駆け上がる。こん身の右ステッキを振るい、川田のダノンタッチダウン、武豊のオオバンブルマイを坂上でパス。最後は若武者・横山武駆るウンブライルの大外強襲を頭差退け、栄光のゴールへ飛び込んだ。

　馬場状態を見極めての騎乗はさすがというほかない。ゲートの出はひと息も「周りに速い馬がいたので、合わせて行く必要はない」と冷静に判断し、勝機をうかがった。思いのほか反応が良過ぎて早々と先頭に躍り出たのは計算外だったが、「最後は詰められたけど、根性で押し切った」とパートナーの健闘をたたえた。

　殊勲の鞍上にとっては１８年フェブラリーＳ（ノンコノユメ）以来となるＧ１制覇。そして、当レースＶは１７番人気で制した０７年ピンクカメオ以来だ。当時は公営・大井競馬に所属しており、「ＪＲＡに移籍したいという気持ちが大きく芽生えたレース」と明かす。シャンパンカラーとの出会いは前走ニュージーランドＴの調教時。「久々にこういう馬に乗った。“何だ、この馬は？”と。バネがあって力のある馬だと感じた」。大きな手応えとともに臨んだ一戦だった。

　勝負服と同じ青白のネクタイで見守った田中剛師は、１６年ロゴタイプ以来のＧ１制覇。これが今年初勝利という産みの苦しみも相まって興奮気味だ。「出遅れた時は“参ったな”と思いましたが、１１番枠で雨も降って、いい所を走れるなと。そこは理想通りでした」と額の汗を拭った。

　今後については未定だが、３歳マイル王としてライバルを迎え撃つ立場になる。内田博は「ＪＲＡの騎手になり、かけがえのない馬と出会えた。そして、こうしてまた出会えた。僕を乗せてくれたことが本当にありがたい。この馬にはまた称号を獲ってもらいたいです」と期待を込めた。目指すは馬名のごとく“最上級のダイヤモンド”。輝きを取り戻したベテランとともに、さらに磨きを掛けて新たなる戦いへと向かう。