直近１カ月で５勝と波に乗る小牧加矢太騎手（２６）＝栗東・音無。２３年の勝利数を７勝とし、ついに障害リーディングトップに躍り出た。勢いそのままに重賞獲りを狙う。

　“障害専科”として昨年３月に馬術競技から転身した異色のジョッキー。日々の調教から馬と真摯（しんし）に向き合い、コツコツと周囲の信頼を勝ち得てきた。「調子がいいというか、いい馬に乗せてもらえるようになりました。去年だと（平地）未勝利馬が多かったですからね」と本人は至って冷静だ。

　グランドオープン後の淀で初めての障害競走となる土曜京都８Ｒ京都ハイＪには、自厩舎のビーマイオーシャンに騎乗。「騎手になって一番最初に任せてもらった馬」と思い入れの強いパートナーだ。「初めて乗った時からすごくいいなと期待していました。いい状態で臨めると思いますよ」と力が入る。

　もちろん、今回が京都での騎乗は初めて。「馬場が良くて前が有利だと思うので、馬のペースで運べれば」とイメージを膨らませていた。新たな風を吹かせる若武者が、重賞初制覇を飾るか。（デイリースポーツ・山本裕貴）