「新潟記念・Ｇ３」（３日、新潟）

　夏の新潟ラストを飾る一戦で、インプレスを送り込む佐々木晶三調教師（６７）＝栗東＝が偉業に挑む。狙うは史上７人目となるＪＲＡ全１０場重賞制覇。１９９６年デイリー杯３歳Ｓ（現デイリー杯２歳Ｓ）のシーキングザパールから始まり２６年。重賞通算５１勝目で完結となるか-。

　偉業達成へ闘志を燃やす。史上７人目のＪＲＡ全１０場重賞制覇を狙う佐々木師。これまで新潟重賞には１７頭を出走させ、最高成績は１７年新潟２歳Ｓ２着のコーディエライト。あと一歩のところまで来ているだけに、今度こその思いは強い。

　始まりは９６年デイリー杯３歳Ｓのシーキングザパール。そこから２６年で重賞勝利数を「５０」まで積み上げてきた。佐々木師は「５０勝は全然意識していませんでした。よく勝ったなと思うくらいです。その５０勝よりも、全場（重賞制覇）の方が欲しいですね。ホースマンとしては記録が残るかなと思うし、積み重ねの記録でもありますしね。こういうのはなかなか達成できないですから」と目を輝かせる。

　今回送り込むインプレスは近２戦で２桁着順が続いているものの、前走後にしっかりと間隔をあけて立て直され、仕上がりは悪くない。不振脱却のため取り入れた障害練習についても、指揮官は「バランスが良くなって、ずいぶん体も起きてきている。いいですね」と効果を感じている。

　最終追い切りは栗東ＣＷを単走で追われ、６Ｆ８３秒８-３７秒８-１１秒７をマーク。トレーナーは「手前もきれいに変えていますし、動きはいいですよ」と納得顔だ。鞍上には昨年の当レースをカラテで制した菅原明を指名。「ウチとも相性がいいですし、うまいですからね」と強い信頼を寄せている。夏の新潟ラストを飾る大一番。輝かしい記録達成で締めくくる。