「勝島王冠」（７日、大井）

　５番人気のサヨノネイチヤが鼻差の接戦を制して、待望の重賞初制覇。「東京大賞典・Ｇ１」（２９日・大井）への優先出走権を獲得した。１番人気のライトウォーリアは２着に惜敗。３着には６番人気のロードレガリスが入った。

　約５分に及ぶ長い写真判定。わずか鼻差の決着-。重賞初挑戦となったサヨノネイチヤに勝利の女神がほほ笑んだ。デビューして１２戦目。ここまで全て連対を果たしてきたが、今回は歴戦のつわものがそろったＳ２戦。坂井英師も「力試し」と話していたが、最高の結果となった。

　序盤は先行集団を見ながらの中団。ラスト１００メートル過ぎでロードレガリスを競り落としたライトウォーリアが先頭に立つと、その外からこん身の力で襲いかかった。そのまま馬体をそろえてのフィニッシュ。鞍上の西啓太は自信があったのか、左手で馬の頭を軽くポンと叩き、そのまま小さくガッツポーズだ。

　「差した感覚はあったんだけど…。ちょっとヒヤヒヤしました」と、掲示板を確認しながら胸をなで下ろした。自身にとっては約５年ぶり通算２つ目のタイトル。当時は乗り代わりで回ってきたチャンスだったが、今回はデビューからコンビを組む思い入れのあるパートナー。２９歳の主戦は「最初のころから大きなところの取れる馬だと思っていました。まだヤンチャだけど、走ることに前向きです」と胸を張った。

　トレーナーも「西ジョッキーが上手に誘導してくれた。うれしいのひと言」と満面の笑み。東京大賞典の優先権は獲得したが「ここに全力投球だったし、少し休ませてあげたい」と話し、来年はブリリアントＣ（２４年４月９日・大井）から帝王賞（２４年６月２６日・大井）の青写真。楽しみな新星の誕生だ。