春Ｇ１をターゲットに“雷神”がやってきた。今週末から短期免許（６日〜６月５日）で騎乗するジョアン・モレイラ騎手（４０）＝ブラジル＝が来日。４日の美浦で、さっそく数頭の調教にまたがった。

　「何回も来日しているけど、また来られるのはうれしいですね。競馬以外でも、日本で過ごすこともプラスアルファで楽しみにしています」と笑みを浮かべる。昨年も夏と秋に短期免許を取得したが、春シーズンの本格参戦は初めて。今年使える２カ月分の申請期間を全て春に使うとあって、「もちろんＧ１があることは意識していたが、クラシックがあるので（短期免許を）申請しました」と意気込む。

　桜花賞ではステレンボッシュに初騎乗。「Ｇ１を勝ってはいないけど、阪神ＪＦの２着馬だし、十分能力がある。３歳で成長もしているだろうからチャンス」と目を光らせる。弥生賞ディープ記念の覇者コスモキュランダで臨む皐月賞も次週に控えている。「Ｇ１以外のどの条件でも、一つでも多く勝ちたい」。負傷で戦線離脱中のルメールに代わって、モレイラがクラシック戦線の中心になる。（デイリースポーツ・刀根善郎）