「菊花賞・Ｇ１」（２０日、京都）

　１９年に香港国際競走を取材した際、帰りの飛行機はほぼ満席状態。私は真ん中４列でも中の席だったのだが、奇遇にもインディチャンプで遠征していた生野賢一助手（音無厩舎）と隣同士になった。お疲れだったとは思うが、好奇心旺盛な私の質問にも親切に答えてくれて感謝。気がつけば、音無厩舎の定年解散が近づいてきたが、豊富な経験があり、人格者でもある彼ならどこへ行っても心配ないでしょう。

　彼は騎手時代、０９年福島牝馬Ｓをブラボーデイジーで制しているが、私的にはヘデントールの祖母に当たるエンシェントヒルの印象が強い。ダート馬には珍しい“切れる”脚を使う牝馬で、現役時代はオープン特別を４勝。展開に左右されるため不発に終わることもあったが、ハマった時の切れ味は強烈で、毎度スリリングなレースぶりに魅了されていた。

　ＳＳ系ステイゴールドの軽さが加わった母コルコバードは、芝の中距離で５勝。１９年阪神大賞典（１０着）がラストランであったように、晩年は長距離適性も示した。その母とマッチングしたのが万能型ルーラーシップ。産駒はマイル〜長距離まで幅広く活躍しており、菊花賞は１７年にキセキが制した。本馬は体形的に中距離型に思えるが、恐らく心肺機能はかなり高いはず。距離の壁を乗り越えられるだけのポテンシャルを秘めた配合だ。