「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　主役はラストランのドウデュースだけじゃない！有馬記念初の白毛馬出走となるハヤヤッコ、今回がメンバー最多４度目の出走で“プボくん”こと７歳のベテラン馬ディープボンドの走りにも注目だ。決して有力馬とは言えないが、そのキャラクターから多くのファンに愛されている存在の２頭。大声援を後押しに、脇役から主役に躍り出るかも？

　冬でイメージするのは何色だろうか。今年のアルゼンチン共和国杯を勝ったハヤヤッコは、競走馬としては珍しい白毛馬。国枝師は今の状態を聞かれて、「この時季らしく真っ白ですよ」と冗談交じりで答える。

　今の季節に白い馬体がよく似合う。そんな美しい見た目もあって人気はＧ１馬以上。今年９月にはファン投票による「アイドルホースオーディション」で２位となり、ぬいぐるみが販売されている。

　ソダシの近親で、１９年レパードＳでは史上初となる白毛馬によるＪＲＡ重賞制覇を達成。６歳春に芝路線へ戻し、２２年函館記念を勝って芝、ダートでの重賞制覇を成し遂げた。その後もコンスタントに走り続け、前走のアルゼンチン共和国杯では１０番人気の低評価を覆してＶ。トップハンデの５８・５キロを背負い、メンバー最速の上がり３Ｆ３４秒６を記録する強い内容だった。

　「このような馬は初めて。不思議な馬だよね」と師は素直な感想を漏らす。「毎回ではないけど、競馬に行くとスイッチが入る」と分析する。前走がまさにそんな状態で、ハマった時の爆発力は底知れない。

　白毛馬が有馬記念に出走するのは今回が初。「中山芝２５００メートルの条件はいいよね」と舞台設定を歓迎した上で、「（評価を覆した）前走はマツリダゴッホの有馬記念と同じ。それがもう一発あるかだね」とうなずく。師が管理したマツリダゴッホは０７年有馬記念を９番人気で制しており、波乱を演出した実績はある。ハヤヤッコも常識の範囲内では収まらないタイプだけに、０７年の再現があるかもしれない。