「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　今回が現役ラストレースとなるドウデュース。有終の美を飾ることができるか注目される。当欄では、ラストランで暮れのグランプリを制し、競走馬生活を終えた名馬を振り返る。

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　１４年に有終Ｖを飾ったのが、希代の名牝ジェンティルドンナだ。

　同年３月のドバイシーマＣを制したものの、その後はまさかの３連敗。当初、陣営はジャパンＣ（４着）での引退を示唆していたが、管理する石坂正師（２１年２月引退）は「燃焼し尽くしたわけじゃない」とグランプリ参戦を表明。指揮官の執念に“貴婦人”は最後の力を振り絞った。

　この年の枠順抽選は、史上初めて抽選順に出走馬の関係者が希望の枠を選べるシステムが採用された。いの一番に選択権を得た石坂師は、迷うことなく２枠４番を指名する。終わってみれば、２番くじで３枠６番を選択したトゥザワールドとのワンツーフィニッシュ。ドラフトでの逆指名で自ら勝利をたぐり寄せた。

　ゴールドシップやエピファネイア、ジャスタウェイといったＧ１馬１０頭が顔をそろえた豪華グランプリ。直近の３連敗、そして中山芝が未経験であることが不安視されて４番人気に甘んじたが、戸崎圭の好リードに導かれ、ラストランで輝きを取り戻した。限界説に反発するかのように、絶好枠を利して好位３番手からスパート。ライバルの猛追を振り切り、見事に有終の美を飾った。

　レース後には引退式が行われ、ファンに別れを告げて生まれ故郷へ。繁殖入り後は３番子ジェラルディーナが２２年エリザベス女王杯で勝利し、母子によるＧ１制覇を成し遂げた。貴婦人の名にふさわしい気高い走りは、今もなお競馬史に語り継がれている。