「共同通信杯・Ｇ３」（１６日、東京）

　過去１０年の勝ち馬のうち６頭がのちにＧ１馬となり、昨年の覇者ジャスティンミラノは次戦で皐月賞をＶ。その登竜門を制したのは、１番人気のマスカレードボールだ。異父姉に重賞２勝馬マスクトディーヴァを持つ良血馬が、ホープフルＳ１１着から巻き返して重賞初制覇を達成した。２着には６番人気カラマティアノス、３着は４番人気リトルジャイアンツが入った。

　課題をクリアして初の重賞タイトルをつかんだ。気性面の若さを露呈してホープフルＳで１１着に大敗したマスカレードボールが、好位でスムーズなレース運びを見せ、先に抜け出したカラマティアノスとの競り合いを制した。

　坂井は「直線を向いて余裕があり、ブレーキをかけるところがあったけど、内から来たらもう一回頑張ってくれた。余裕のある勝ち方でした」と振り返る。今回が初コンビだったが、１週前追い切りに騎乗して癖をしっかりと把握した。「課題だったテンションをうまくクリアすることができた。調教で重賞を勝てる馬だと感じていたし、この馬の能力を出せて無事に勝てて良かった」と、難しい馬を見事にコントロールした。

　陣営も調整に工夫を凝らし、精神面に重きを置いたトレーニングをしてきた。追い切りの前など、馬が何事にも嫌がらないように気持ちを尊重。手塚師は「結果が出てくれて良かった。東京へ変わったのも良かったですね」とうなずく。

　異父姉は２３年秋華賞２着などＧ１制覇にあと一歩のところまで迫ったマスクトディーヴァ。次戦について、社台レースホースの吉田哲哉代表は「皐月賞（４月２０日・中山）になるのではないでしょうか」と牡馬クラシック１冠目への参戦を示唆した。坂井、手塚師ともに「ポテンシャルはＧ１級」と評価する素質馬が、姉の届かなかった大舞台の頂点に向かって突き進む。