ＪＲＡ競馬学校騎手課程４１期生が、３月１日にプロとしての第一歩を踏み出す。美浦からは谷原柚希騎手（１８）＝美浦・伊藤圭＝が、現役６人目となる女性ジョッキーとしてターフに立つ。

　今年も紅一点に注目だ。現役６人目のＪＲＡ女性騎手としてデビューする谷原柚希は、母の実家が千葉県で乗馬クラブ（長谷川ライディングファーム）を営んでいたこともあり、幼少の頃から馬と身近に触れ合う機会に恵まれていた。

　ジョッキーを志したきっかけは、小学４年生の頃に見た藤田菜七子元騎手が活躍する姿だった。「そこで初めて女性が騎手になれることを知りました」。先週のフェブラリーＳでは、英国のレイチェル・キングが女性騎手として初のＪＲＡ平地Ｇ１制覇を達成。これには「私たちにも可能性があることが分かりました。（乗っている姿は）パッと見は女性だと分からないくらい。キング騎手を見習わないと」と刺激を受けたという。

　デビュー週は土日とも中山で騎乗する。自身の持ち味は「優しいタッチで乗れること。模擬レースでも、イライラしがちな牝馬が得意でした」と馬に対する当たりの柔らかさに自信を持ち、「力負けするところもあるのですが、それはこれから補えるようになれば」と目を輝かせた。

　１年目の目標は新人賞、夢はダービー制覇、そして現在競馬学校の１年生である圭大さんとの史上初“男女きょうだいでの騎手デビュー＆重賞制覇”-。夢と希望を胸に、記念すべき一歩目を踏み出す。