確かな一歩を踏み出した。長い歴史を持つＪＲＡにおいて初の女性調教師として５日に厩舎を開業した前川恭子調教師（４７）＝栗東＝が、９日の阪神７Ｒ（芝２０００メートル）で初陣を迎えた。９頭立ての８着に終わり、初勝利はお預けとなった。

　ターフに送り込んだのは８番人気のテクネチウムで、女性の永島まなみに手綱を託した。道中は中団の内めで待機したが、３角からのペースアップについて行けず後方２番手に。それでも直線では盛り返すように脚を使い、走り切った。

　引き揚げてきた人馬を出迎えた前川師は「まずは無事に帰ってきてくれて良かったと思います」と安どの表情。続けて「調教師として迎える初めてのレース。（調教助手時代に）担当馬を送り出す時も毎回心配していましたが、同じくらい、それはありました。でも、感慨深いものがありましたね」と記念すべき初レースをかみしめていた。

　手綱を取ったまなみは「初戦を任せていただいて感謝しています。ただ、いい結果を残せず申し訳ない気持ちです」と肩を落としたが、歴史の扉を共に開いたことに変わりはない。「もっと女性に入ってきてほしい」と願うトレーナーの戦いは始まったばかりだ。