今年は百花繚乱(ひゃっかりょうらん)なのか、低レベルの争いなのか。この世代、牡馬相手の重賞を勝利したのはデイリー杯2歳Sのランフォーヴァウ1頭のみ(桜花賞は回避)。近年は2〜3頭が勝利していただけに、少ないのは間違いない。

　さらに牝馬限定のオープン以上のレースは1番人気の勝利無し。これは2000年以降は初めてのことだ。そして阪神JFは牝馬限定戦となってから初めての京都開催。例年の阪神開催と違う以上、上位馬が桜花賞で好走する傾向が当てはまる保証はない。ならば穴狙いに徹するのも一つの手だ。

　2000年以降、前走の競馬場別成績を調べてみた。勝利数トップはもちろん阪神組(18勝)だが、続くのが京都組と中山組の3勝。しかも京都組は【3―1―1―12】と勝率17・6％、連対率23・5％でグンを抜いて優秀だ。

　使ってきたレースは様々だが、桜花賞で3着内に入った5頭は以下の通り。

　▽09年レッドディザイア(エルフィンS1着→桜花賞2着)

　▽11年マルセリーナ(エルフィンS1着→桜花賞1着)

　▽18年アーモンドアイ(シンザン記念1着→桜花賞1着)

　▽20年デアリングタクト(エルフィンS1着→桜花賞1着)

　▽24年ライトバック(エルフィンS1着→桜花賞3着)

　共通するのはすべて前走で1着だった点だ。今年のメンバーで前走が京都で1着だった馬は2頭。阪神JFで2再女王に輝いたアルマヴェローチェと、エルフィンSを制したヴーレヴーだ。

　馬券妙味があるのは圧倒的にヴーレヴー。血統的には魅力たっぷり。近親に21年スプリングSを制したヴィクティファルス、05年皐月賞2着＆日本ダービー3着のシックスセンス。父サトノクラウンに母の父マンハッタンカフェという配合は、22年日本ダービーを制したタスティエーラと同じだ。

　ただ、2000年以降、桜花賞までに3勝以上しながら当日単勝6番人気以下だった馬はすべて着外。また、1番枠は2000年以降【0―1―2―22】と勝利した馬がいない鬼門だ。こうしたマイナスデータもあるが、そもそも“史上初”が並ぶ今年の桜花賞。“史上初”の結果となっても不思議ではない。(編集委員・小松　雄大)