「日本ダービー・Ｇ１」（１日、東京）

　１番人気のクロワデュノールが鮮やかに抜け出し、２２年に生を受けた７９５０頭の頂点へと輝いた。クロノジェネシスで２０年春秋グランプリ制覇を果たしたデビュー２０年目の北村友一騎手（３８）＝栗東・フリー、斉藤崇史調教師（４２）＝栗東＝のコンビはこれが初のダービー制覇。２着は３番人気のマスカレードボールで、３着には６番人気のショウヘイが入り、皐月賞馬で２番人気のミュージアムマイルは６着に敗れた。

　死力は尽くした。８枠１７番から頂点を目指した３番人気マスカレードボールは、直線で勝ち馬に急追するも２着。皐月賞は銅メダル、ダービーは銀メダルに終わった。

　好発を決め、道中は中団外を追走。前を行く勝ち馬を視界に入れ、スムーズにレースを進めた。直線に向くと一度は引き離されたが、ラスト１Ｆでエンジンが点火。得意の左回りで、メンバー２位の上がり３Ｆ３３秒７の末脚を放ったが、３／４馬身差届かず涙をのんだ。

　２月の共同通信杯Ｖ以来となる再タッグで臨んだ坂井は「勝ち馬をマークできればと思っていましたし、折り合いもスムーズ。この枠から考えられるレースはできたと思います」と敗戦にも納得の表情。「最後も脚は使ってくれていますが、勝ち馬が強かったです」と潔く勝者をたたえた。

　５度目の競馬の祭典挑戦となった手塚久師は、２３年ソールオリエンスに続く２着。史上５人目のクラシック完全制覇の夢もお預けとなった。「もう１列、前に行けなかった。あれは枠順の差。勝った馬は強かったが、ウチのも“強いな〜”と思ったね。今回は悔しい２着」と外枠に涙。それでも「課題は少しずつクリアされている。秋へ向けてさらなる飛躍ができれば」と前を向いた。今後は「血統的なものもあるし、よく考えて」と話すにとどめたが、金メダルに手が届くところまで来た。秋にひと回り成長した姿でターフに帰ってくる。