「七夕賞・Ｇ３」（１３日、福島）

　夏の福島恒例のハンデ重賞。七夕に『重賞Ｖ』という願いをかなえるのは、どの馬か-。主役を担うのは屈腱炎から不屈の闘志で復活を果たしたドゥラドーレス。２２年菊花賞４着の大器が、６歳で悲願のタイトル奪取へ突き進む。

　みちのくの夏、短冊に“重賞初制覇”の願いを託す。大器ドゥラドーレスが七夕賞の主役に名乗りを上げた。

　デビュー時からクラシック候補と期待された逸材だが、２２年菊花賞４着後に左トモを痛めて４歳時はわずか１戦のみ。さらに右前屈腱炎を発症し、１年以上に及ぶ長期離脱を余儀なくされた。

　それでも、不屈の精神でターフに帰ってくると、昨年１０月の復帰戦・オクトーバーＳ１１着を経て、２戦目の小倉日経オープンを快勝。続くエプソムＣで２着に入り、復活ののろしを上げた。宮田師は「復帰戦で大敗した時はもう駄目かと思ったけど、よく小倉で勝ってくれた。使うたびに状態は上がっているし、馬も成長している」と目を細めた。

　今回、手綱を取るのは２２年毎日杯（３着）以来のコンビとなる戸崎圭。「あの毎日杯が（自分の騎手人生において）きっかけになったこともあります」。差し遅れて敗れたあの日の悔しさは今も胸に刻まれているが、昨年の有馬記念でドゥラドーレスの半妹レガレイラを勝利に導いた冷静な騎乗ぶりは記憶に新しい。「ドゥラドーレスに（あの頃と）違った自分を見てもらいたい」と新たな覚悟をにじませている。

　１週前追いは「３歳の時より走りにまとまりが出ている。ただ、まだ緩さが残っている感じ。本格化はこれから先かなと思います」と鞍上。宮田師も願いを重ねる。「一戦一戦が勝負の馬。タイトルを獲らせたいし、Ｇ１を目指せる馬になってほしい」。何度も試練を乗り越えてきた６歳馬が、今度こそ陣営の思いをかなえる。