7月17日(木曜)に、福岡県の北九州市民球場「ファイト！九州デーin北九州」として実施される「福岡ソフトバンクホークス×千葉ロッテマリーンズ」の一戦で、永島まなみ騎手(22)＝栗東・高橋康之厩舎＝が自身初の始球式に臨む。この試合はJRAがゲームスポンサーになり、当日はうちわの配布や抽選会などのイベントが行われる。

　これがプロ初登板(？)となる永島騎手は「弘平さん(松山騎手)の始球式(22年9月20日)は甲子園で見ていました。弘平さんや他のジョッキーとも話をしましたが、(マウンドの)傾斜が難しいと聞きました」と始球式の情報収集をすでに行ったことを明らかにした。

　8日も厩舎の作業が終わると、グローブとボールを手に投球練習。「厩舎の方に投げ方を教わっています。ワンバンしないように、うまくストライクを取りたいですね」と目標を掲げた。6日の小倉8Rで今年の9勝目をマーク。17日のマウンドさばきも楽しみにしたい。