「関屋記念・Ｇ３」（２７日、新潟）

　重賞初挑戦となるハクサンバードが栗東坂路で最終リハ。４Ｆ５４秒３-３８秒３-１２秒１をマークし、僚馬に２馬身半先着して好調をアピールした。管理する開業２年目の高橋一哉調教師（３９）＝栗東＝にとって、同馬は厩舎初勝利をもたらしてくれた思い入れのある一頭。今度は厩舎初の重賞制覇を託す。

　重賞初挑戦のハクサンバードが栗東坂路で躍動した。僚馬アダマント（２歳未勝利）を３馬身追走から徐々に加速。４Ｆ５４秒３-３８秒３-１２秒１を計時して２馬身半先着した。高橋一師は「馬の後ろで我慢させる形での調整。乗っていた助手は『仕掛けた時の反応がすごく良かった』と言っていましたね。終わった後の息遣いも良かったようです」と好感触。手応え十分の内容で最終調整を終えた。

　今年で開業２年目。厩舎の初勝利を挙げてくれたのが同馬だ。「ずっと厩舎を引っ張ってくれている存在。この馬と重賞に挑戦できるということに大きな意味がありますね」。２走前には３勝クラスを突破。前走パラダイスＳでは上がり最速の脚で０秒４差の３着まで迫った。「精神面の成長が大きいですね。競馬にも落ち着いて臨めるようになり、持っている能力を発揮できるようになった」と成長を感じている。

　中央での３勝中２勝を挙げている小崎に託す。「村山厩舎にいた時からの縁ですね。ジョッキーとしても海外に挑戦しているのも見ていましたし、何より真面目。信頼していますし、この馬のことも一番分かってくれている」と指揮官。約２年ぶりのマイル戦にも「ブリンカーを外した２走前から差す競馬ができるようになっています。今なら距離の融通も利くと思う」と不安はない。

　師にとっては地元・新潟での一戦。「新潟で重賞というのは夢でもありましたし、幼少期から近くで見てきたレース。馬の調子もすごく良さそうですし楽しみです」。悲願の重賞Ｖへ-。陣営の思いを乗せ、ハクサンバードが越後路を駆け抜ける。