「新馬戦」（８月３日、新潟）

　父＋母でＧ１・１５勝を誇る超良血馬がいよいよベールを脱ぐ。Ｇ１・９勝の名牝アーモンドアイの２番子プロメサアルムンド（牡２歳、父モーリス、美浦・国枝）が、日曜新潟４Ｒ（芝１６００メートル）で初陣を迎える。馬名の由来はスペイン語で「世界への約束」。その名の通り、ワールドワイドな活躍を目指し、夏の越後路から伝説が始まる。

　世代屈指の良血馬が初陣を迎える。Ｇ１・９勝馬アーモンドアイの２番子・プロメサアルムンドだ。均整が取れた栗毛の馬体を見つめながら、国枝師は「大きな問題もなく順調に来ている。落ち着きもあるし、トータルで点数が高い馬」と手応えを口にする。

　火曜朝は美浦Ｅを軽めのキャンターで半周した後、坂路を４Ｆ６７秒１-１５秒６で駆け上がった。母も担当した根岸助手を背に、首を下げて闘争心を内に秘める走り。指揮官も「元気がいいね。われわれみたいに暑くても弱音をはかない（笑）。カイバもよく食べてくれる」と笑みを浮かべた。

　１週前の美浦Ｗでは、ダイナミックなフォームを繰り出しながら６Ｆ８２秒４-３６秒４-１１秒４をマーク。年長馬に楽々と先着し、「ストライドが大きく、地面をかくような走りの母とは違うタイプだね。切れるというよりスピードで押し切るイメージ」と国枝師は特徴を分析する。「体もスラッとしてきたし、距離はマイル以上あっても良さそう。うん、新潟の外回りは合うと思うよ。あとはルメさんがどう評価するかだな」と、３０日の最終追いはルメールとの初コンタクトを予定している。

　来春に定年を迎える国枝師は「もちろん、暮れのＧ１を目標にしたい。ホープフルＳでも、朝日杯ＦＳでもいい」とニヤリ。国内外でＧ１・２３勝、ＪＲＡ通算１１０７勝（現役最多）を誇る名門厩舎から送り出される名牝の遺伝子に、大注目だ。