「秋華賞・Ｇ１」（１９日、京都）

　雪辱を期す秋がやって来た-。現役ダート最強馬フォーエバーヤングを兄に持つブラウンラチェットが最後の１冠取りに挑む。昨年の阪神ＪＦでは１番人気に支持されたほどの素質馬。体調面が整わず、春のクラシックは桜花賞９着、オークス７着と不本意な結果に終わった。桜花賞をアユサン、オークスをユーバーレーベンで制している手塚貴久調教師（６１）＝美浦＝にとっても、牝馬３冠制覇のチャンス。万全の態勢が整ったこの秋こそ、本来の姿を見せる。

　ちょうど１年前の昨年１０月、ブラウンラチェットは重賞のアルテミスＳで２勝目を挙げた。輝く未来に満ちた素質馬は意気揚々と西へ向かったが、１番人気に支持された阪神ＪＦは見せ場すらつくれず１６着に沈んだ。

　春シーズンも立て直せず桜花賞、オークスとも掲示板にも届かなかった。手塚久師は「桜花賞は阪神ＪＦの疲れが尾を引いていて…。アルテミスＳからが強行軍だったのか、春は体調が整わず消化不良のレースが続いてしまった」と振り返る。

　雪辱を期す秋。桜花賞は馬体減を考慮して栗東で調整されたが、今回は阪神より近い京都への輸送でもあり美浦での調整を選択。９日の１週前追い切りには、初コンビとなる池添が駆けつけた。美浦Ｗで３頭併せ。前を行く２頭を追いかけ、直線は最内に入って６Ｆ８５秒２-３８秒０-１１秒２を計時。きっちり１馬身先着した。

　池添は「走りっぷりも良かったし、体調面は問題なし。力を発揮できれば、この相手でも遜色ない」と好感触を得た。当初は紫苑Ｓから始動の予定だったがザ石のため、秋華賞直行に切り替わったが、指揮官は「使った後のテンションが高くなるタイプだし、本番に直行するのはむしろいいと思う。京都の２０００メートルも合いそう」と前向きに捉える。ここ３戦の敗因は明白。潜在能力は高いだけに、一気の逆襲があっても驚けないはずだ。