第45回ジャパンC(30日、東京)の枠順が27日、確定した。前回の天皇賞・秋を○―◎で馬単1390円を的中した櫻坂46の武元唯衣(23)は、その秋の盾を制した3歳マスカレードボールを本命に指名。祖父は元JRA調教師で競走馬が身近にいる環境で育った経験をもとに、鋭い視点でビッグレースを分析する。馬券は28日18時30分からネットで発売される。

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　前回の天皇賞・秋は◎ミュージアムマイルが負けるとしたら○マスカレードボールと思っていたのですが、それが起こってしまいました…(笑)。本命は2着で馬単は当たりましたが、正直に言うと悔しい的中。今回はスッキリと当てたいです！

　最も思い出に残るジャパンCは、ヴェラアズールが勝った22年です。馬運車の運転手をしている私のおじさんが、東京まで輸送しました。しかも、渡辺薫彦(くにひこ)調教師と同級生で昔からの仲良し。2人が感動して泣きながら抱き合った話を聞きましたし、私も“くに君”って呼ばせてもらっている身近な方で、すごく思い出深く、おじさんのことを誇りに思いますね。

　今年はそれぞれに強い理由がしっかりあります。今回はマスカレードボールにします！　前回もお話ししたザ・東京のシティーボーイ。東京で発揮する力がえげつない(笑)。昨年の天皇賞・秋、ジャパンCと連勝したドウデュースをふわっと思い出したりもして。2着だった日本ダービーであれだけの走りを見せてくれましたし、ルメール騎手もG13連勝するなど、秋も無双していますからね。

　次はクロワデュノールで、3歳馬2頭は本当に僅差。差が出るとしたら、海外帰りかどうかだけだと思います。この世代は強いイメージがあって、予想していると気づいたら3歳馬ってことが多いので黄金世代かも！？

　3番手はジャスティンパレスでいきます。もうすぐ引退ということですが、この秋も安定して強い競馬をしていますよね。何より400メートル距離が延びるのはベストで、馬券に絡んでくると思いますね。

　カランダガンはドバイの走りを見た時にどっから飛んできた！？って感じで、めちゃくちゃ強いなって。3連勝中で、とんでもない勢いと成績。日本のスピード競馬の経験の差で4番手にしましたが、来日がビッグニュース！　現地で見られる人がうらやましいです。

　ダノンデサイルは、あれだけドバイでカッコいい姿を見せて、日本のファンを興奮させてくれました。何といってもダービー馬。追い切りを見ると、海外帰りでも調子は良さそうです。

　目黒記念を勝ったアドマイヤテラも舞台は全く問題ありません。前走はおそらく馬場が敗因で、良馬場だったらいいですね。コツコツじっくり自分の強さを出し続けてきて、応援したくなります。

　サンライズアースは逆に馬場が重かったら、一気に私の中の順位が上がります。とにかくスタミナがあって、粘り勝つみたいなスタイルの勝負なら可能性があると思います。

　○…マスカレードボールは、10年前にショウナンパンドラが制した15番に決定した。岡田助手は「もう少し内が良かったけど、人気馬を見ながら行けるので外も悪くないと思います。前走より少しピリッとはしていますが、精神的には落ち着いています」と状態の良さを感じていた。追い切り翌日の木曜は軽い運動で終えた。

　絶好調ルメール、最多タイ5勝へ　マスカレードボールとコンビを組むクリストフ・ルメール騎手(46)＝栗東・フリー＝は今秋、秋華賞、菊花賞、天皇賞・秋とG13連勝し、今年124勝でリーディングに立つなど絶好調。初騎乗だった前走後には「3歳でレベルの高い馬。(今後も)改めてG1を勝てると思います」と絶賛。勝てば武豊騎手と並ぶ歴代最多タイのJC5勝目で、名手のリードに注目が集まる。

　◆武元　唯衣(たけもと・ゆい)2002年3月23日、滋賀県生まれ。23歳。20年10月から櫻坂46のメンバー。野球は巨人ファンで、今季限りで現役を引退した長野久義さん推し。祖父が栗東の元調教師で、親戚には厩務員などの競馬関係者が多い。海外の思い出は祖父の管理馬出走に同行したドバイ遠征。