ドリームジャーニーは午前11時41分に中山競馬場へ到着した。疲れも見せず、馬房でもリラックスムード。「先週が(事故渋滞で)ひどかったらしいので、早めに栗東を出ました」と山下助手。思惑通りのスムーズな旅だった。土曜は雨予報だったが、雲ひとつない快晴。「アイツ、運持ってるわ。宝塚のときも降水確率70%なんて言っていたからね。いい馬場で走らせたかったから良かった」。自慢の末脚を存分に発揮できる設定に表情が緩んだ。

　土曜朝のマツリダゴッホは僚馬マイネルキッツに続いて美浦坂路に登場。軽めのキャンターで1本駆け上がったあと、Wで気合を乗せた。「まるでチェスの駒みたいでしょ。全然力みがなくいい雰囲気だね」。国枝師は無事に最終調整を終えて安どの表情。「結果は出せなかったが、昨年(12着)も状態は良かったからね。今年もいい出来で出せる。逆転サヨナラ満塁ホームランを打ってほしいね」。ホームコースの中山で前走17着から一変する。

　気負いは全く見られない。エアシェイディは美浦北Cで最終調整。時折立ち止まって景色を眺める余裕もあり、いい意味でリラックスムードだ。「今年の最終目標に設定してきた一戦に向けて、こう変わってほしいというイメージ通りの上昇カーブを描いてきた」と伊藤正師。着実に進化を遂げてきた百戦錬磨の8歳馬が、大一番で昨年3着時以上の走りを見せる。

提供：デイリースポーツ