母・ホットプレイが送り出した最高傑作が、距離の壁を乗り越え、世代の頂点を狙う。同じフジキセキを父に持つ全兄姉は重賞2勝のタマモホットプレイを筆頭に5頭全てがオープン馬。タマモベストプレイもきさらぎ賞を制し、皐月賞でも5着に健闘した。だが、下馬評は低い。なぜなら、全兄姉の勝ち鞍が1800mまでで、大半がスプリンターだからだ。

　南井師も「折り合いはつくので、距離は持ちそうだけど、兄姉が…」と、皐月賞前は半信半疑だった。それが追い込んで0秒5差の5着と好走。「いい意味で、こっちの期待を裏切ってくれたよ」と相好を崩した。

　血統的にNHKマイルCにも挑戦するという選択肢もあったが、全姉チャームポットに、全兄タマモトッププレイの背中も知る和田は「ダービーに出るなら、使わなくて正解。このきょうだいは、精神的に追い込むと良くないから」と解説し、「奥が深い馬。遊んでて緩さもあって、まだまだ子ども。もっと良くなってきます」と、相当な期待を抱いている。

「この血統でダービーに出られるのは、本当にうれしい」と語る南井師。ジョッキーとしてナリタブライアンでダービーを勝っているが、調教師として、厩舎ゆかりの血筋でダービー初挑戦というのは感慨深いだろう。

　もちろん参戦するだけではない。「ズブくなってるので、距離は延びた方がいい」と逆転を狙う和田は「1週前追いでもリラックスして走ってし、いい雰囲気で行けるのが何より」と、野心を隠そうとしない。

　くしくも調教師、騎手ともに巳年生まれ。節目のダービーで“年男コンビ”が血統の常識を覆して栄冠をつかむか。

提供：デイリースポーツ