朝日チャレンジCから名称変更となったチャレンジC。今年は10月19日のアイルランドTでの凄まじいレースぶりで一躍有名になったエイシンヒカリがエントリーしてきた。同馬が無敗のまま重賞初制覇を果たすか、それともスマートレイアーやウインフルブルームといったGIでも好走している強豪がストップをかけるか。出走を予定している主な有力馬は次の通り。

■12/13(土)　チャレンジC(3歳上・GIII・阪神芝1800m)

　エイシンヒカリ(牡3、栗東・坂口正則厩舎)は今年4月のデビューから無傷の5連勝中。特に前走のアイルランドTでは、前半1000mを58.2秒のハイペースで飛ばして大きくリードを取ったものの、直線で外ラチまで逸走してしまい後続に差を詰められたが、それでもなお3.1/2馬身差をつけて勝ってみせた。初めてということもあるだろうが、左回りで課題を見せただけに、今回右回りに戻るのは歓迎だろう。ポテンシャルの高さについては既に言うまでもなく、ここも突破して今後の重賞・GI戦線に殴り込みをかけられるかに注目が集まる。

　スマートレイアー(牝4、栗東・大久保龍志厩舎)はエリザベス女王杯で10着に終わったが、さすがに距離や枠順が厳しかったか。このメンバーに入れば実績上位で、これまで無敗の阪神に替わるのも大歓迎。巻き返しが期待される。

　ウインフルブルーム(牡3、栗東・宮本博厩舎)は秋緒戦の神戸新聞杯で惨敗を喫したが、続くカシオペアSでは、神戸新聞杯の敗因を距離と判断し菊花賞を回避した陣営の選択に応え逃げ切り勝ちを決めた。重賞勝ちはまだないものの、GIで2度の3着があるように実力は十分。エイシンヒカリと同型の脚質だけに、これとどう絡むかがレースの行方を左右しそうだ。

　その他、長期休養明けからの連勝でここに臨むフルーキー(牡4、栗東・角居勝彦厩舎)、距離短縮での巻き返しが期待されるトーセンスターダム(牡3、栗東・池江泰寿厩舎)、同型強力も素質あるバッドボーイ(牡4、栗東・河内洋厩舎)、一昨年の2着馬で阪神実績抜群のアドマイヤタイシ(牡7、栗東・橋田満厩舎)辺りも上位争いの圏内。発走は15時45分。