「阪急杯・Ｇ３」（２５日、阪神）

　秋春スプリントＧ１制覇へ向け、１７年の最優秀短距離馬レッドファルクスが登場する。始動戦として選んだのは、関西へ遠征しての１４００メートル戦。尾関師は「１２００メートルと１４００メートルでは、どちらかと言えば１４００メートルの方が楽に走れるし、本番に向けて、無理せずに送り出せると思うので」と経緯を明かす。

　１７年秋のマイルＣＳ８着以来の実戦。１月末から時計を出し始め、１週前は美浦Ｗで、ステイパーシスト（５歳１６００万下）と併せ馬。５Ｆで１秒６追走すると、直線では鞍上のゴーサインに瞬時に反応し、０秒２先着した。指揮官は「時計的にも問題なく、動きも良かった。無理をしないで、ある程度長めから、それなりにやれたからね」と満足そう。

　“最優秀短距離馬”は欲しかったタイトルだ。１６年はスプリンターズＳを制したものの、選出されたのはミッキーアイルだった。１７年はタイトル獲得を目標に、史上３頭目のスプリンターズＳ連覇を果たし、悲願をかなえた。

　迎え撃つ立場で臨む前哨戦だが、陣営には心配な点が一つある。「昨秋と変わりはないけど、年齢的には挑戦者ですよ」と謙虚に話す。本番へ向け、一抹の不安を吹き飛ばすためにも、ここは勝って王者の貫禄を見せつけるだけだ。