この年の秋競馬、競馬ファン最大の関心事は、何と言ってもビワハヤヒデとナリタブライアンの兄弟対決であった。兄ビワハヤヒデは、春3戦を圧勝し古馬戦線を完全制圧。秋緒戦のオールカマーでも危なげなく勝利を収めていた。一方の弟ナリタブライアンも5馬身差でダービーを制して二冠達成。果たしてどちらが強いのか――。

　しかし、天皇賞・秋のレース中にビワハヤヒデが屈腱炎を発症し引退。この夢の対決は実現することなく終わる。

　弟のナリタブライアンは、秋緒戦の京都新聞杯こそ取りこぼしたものの、菊花賞を7馬身差で制し、見事に三冠を達成。史上5頭目の三冠馬が、次走に選択したのがこの有馬記念だった。

　ビワハヤヒデだけでなくウイニングチケットも屈腱炎で引退。必然的にナリタブライアンに人気は集中し、初の古馬相手ながら、単勝1.2倍という圧倒的な支持を受ける。2番人気は天皇賞馬ネーハイシーザー、3番人気はアイルトンシンボリ。

　レースはツインターボが玉砕覚悟の大逃げをみせ、速い流れで進んでいく。しかし3コーナーで早々と後退していくと、あとはナリタブライアンの独壇場。早めに2番手まで押し上げて、抜群の手応えで直線に向き、そのまま後続に3馬身差をつけて、この年4つめとなるG1タイトルを手にいれた。2着は外から追い込んだ重賞6連勝中の同期の牝馬ヒシアマゾン。9ヶ月ぶりのライスシャワーが内を捌いて3着に上がった。

　このレースにビワハヤヒデが出ていたら？ その答えは永遠に謎のままである。