「弥生賞・Ｇ２」（８日、中山）

　今週から短期免許で騎乗するライル・ヒューイットソン騎手（２２）＝南アフリカ＝が５日、美浦トレセンでの調教に初めて姿を見せた。早くも騎乗依頼が殺到しており、弥生賞のオーソリティ、オーシャンＳのハウメアを含め、土日で計１４鞍を集めた。彫りの深い甘いマスクと、南アフリカでリーディングを奪取した技術で、日本のファンを魅了してみせる。

　噂にたがわぬイケメンだ。早朝の美浦トレセンで馬にまたがったヒューイットソンが登場すると、まるでハリウッド俳優並みのルックスに、誰もが思わず振り返る。当の本人は「特に日本に来てから（イケメンと）言われます」と照れ笑い。第一印象の好感度も申し分ない。ただ、１７／１８年、１８／１９年の２シーズンで、南アフリカのリーディングに輝いたように腕も確かだ。

　日本の競馬の印象について聞かれると、「モーリスを香港で見てから、興味を持つようになりました。日本は世界で一番強い馬がいる。トレセンもとにかく大きくて広い。質が高く素晴らしい」と話し、国枝厩舎ではアーモンドアイと対面して目を輝かせた。

　弥生賞は、ホープフルＳ５着オーソリティとコンビを組む。同馬のレースをビデオで確認しており、「２つやってみたいことがある。いい結果につながれば」と、既に作戦を練っている。また、オーシャンＳにはハウメアとのコンビで臨む。いきなり重賞Ｖの可能性も十分にある。

　競馬一家に育ち、父親も南アフリカの騎手（現在は調教師試験に合格）で、幼い頃から騎手を目指したという。「自分の見てほしい点は全部と言いたいが、まずは馬のリズムで折り合いをつけるところ。たくさん“いいね”と言われるジョッキーになりたい。とにかくいい結果を残したいんだ」と意気込む。今週も無観客での開催なのは残念だが、華麗なプレーで日本のファンに大いにアピールするつもりだ。