「葵Ｓ・重賞」（２９日、中京）

　無我夢中だった。２番手追走から、残り１Ｆ手前で余力十分に先頭に立ったレイハリア。亀田は右ステッキを連打し、懸命に相棒を鼓舞した。外からヨカヨカが強襲し、鼻面が並んだところがゴール。「向こうは勢いがあっていい脚。負けたかな、と思っていました。祈るだけでした」。写真判定の末、鼻差による軍配。接戦をモノにし、１３番人気の伏兵を見事に重賞初制覇へと導いた。

　デビュー３年目の２０歳にとっても、これがうれしい重賞初タイトル。「同期も今年に入ってボンボン重賞を勝っていましたし、勝ち星も多かったので、僕も負けてられないと思っていました」。“新・黄金世代”とも称される競馬学校３５期生は、２０年の斎藤（ＣＢＣ賞＝ラブカンプー）を皮切りに、２１年に入って団野（日経新春杯＝ショウリュウイクゾ、福島牝馬Ｓ＝ディアンドル）、菅原明（東京新聞杯＝カラテ）も重賞Ｖ。ライバルから得た刺激を力に変え、つかんだ勲章だった。

　５年ぶり重賞３勝目となった田島師も「乗り役が前回からうまく乗ってくれていたしね。イメージ通りの競馬ができたと思う」とたたえた。今後は休養を挟み、古馬との初対決を見据える。「まだまだ成長すると思うし、楽しみ」と鞍上。重賞Ｖでつかんだ自信を胸に、人馬ともにさらなる進化を遂げ、一線級の強豪に挑んでいく。