「安田記念・Ｇ１」（６日、東京）

　２０２０年はグランアレグリアに騎乗してアーモンドアイを撃破した池添謙一騎手（４１）＝栗東・フリー＝が、２１年はダノンプレミアムとのコンビで連覇を狙う。パートナーは１９年マイラーズＣを最後に勝利から遠ざかっているが、ＪＲＡＧ１・２６勝を誇る大舞台に強い勝負師が復活Ｖへ導く。

　この男がＧ１に乗るだけで、ひょっとしたらと思えてくる。２歳時に３戦３勝で朝日杯ＦＳを制覇したものの、３歳以降はＧ１勝利から遠ざかっているダノンプレミアムが、池添と新コンビを結成する。

　２７日の栗東ＣＷでの１週前追い切りで初コンタクト。６Ｆ７８秒８-１１秒９の好タイムをマークした。「いい動きでした。コントロールも利いていましたし、跳び大きくて、きれいな走り。もともといい馬だと、誰もが分かっていますからね」とＧ１馬の乗り心地に納得の表情だ。半年ぶりの実戦になるが、片山助手は「海外遠征帰りですが、予定通り早めにトレセンへ帰厩したことで、ここまで順調に来ています」と調整過程には不安のないことを強調。久々でも走れる態勢にある。

　池添は２０年のこのレースでグランアレグリアを巧みに操り、断然人気だったアーモンドアイを打ち破った。芝の固まりが右目を直撃して、腫れた顔でインタビューに応じた姿は記憶に新しい。

　安田記念での騎手による連覇は、３連覇の保田隆芳（５１年イツセイ、５２、５３年スウヰイスー）、２連覇の岡部幸雄（９７年タイキブリザード、９８年タイキシャトル）に続く３人目の快挙。だが、「そこはどうでもいいんです。それよりも陣営の方がこの馬を立て直そうと、すごく頑張っているので結果を出したいですね」ときっぱり。あくまで自分の役目に徹して、プレミアムの復活劇を演出してみせる。