２６日阪神１１Ｒ毎日杯に“期待の良血”スーサンアッシャー（牡３歳）を送り込む鈴木孝志調教師（５０）＝栗東＝に、確認の意味で聞いてみた。「今週も障害レースに使いますか？」。すると師は間髪入れず、「使いますよ！」と力強く答えた。

　先週の障害は管理馬が躍動。まずは１９日の阪神４Ｒをマッスルビーチ（牡６歳）で快勝すると、翌２０日もノストラダムス（牡７歳）で勝利。勢いは止まらず、２１日は中山４Ｒをアノ（牡６歳）で制し、史上初となる３日間連続開催での“障害完全制覇”を果たした。

　指揮官に強さの秘訣を聞くと「たまたまですよ」と謙遜するが、管理馬の“見極め”が絶妙だ。２１年、平地で伸び悩んだ馬を障害戦に転向させて見事に再生。今週の２７日阪神４Ｒにスタンバイするグランドビクトリー（牡６歳）への期待も大きく、「久しぶりに障害を使って３着。今はすごく具合がいいし、慣れが見込める２戦目で」とＶへ気合が入る。

　０６年４月に瀬戸口勉元調教師が出場機会３連勝を記録し、今回Ｖをつかめば４連勝で単独トップに。“異色の新人”小牧加矢太騎手のデビューでも注目を集める障害レースから今週も目が離せない。（デイリースポーツ・松浦孝司）