「エプソムＣ・Ｇ３」（１２日、東京）

　昨年の勝ち馬ザダルが８日、美浦Ｗで躍動。時折、逆手前になるシーンはあったものの、仕上がりについては問題なしだ。得意の左回りで最高のパフォーマンスを見せ、きっちり連覇といきたい。

　昨年の当レースで重賞初制覇を飾ったザダルが、１年を経てさらにパワーアップを遂げた姿を披露した。美浦Ｗで、１週前と同じくラフシー（３歳１勝クラス）がパートナー。首をグッと下げた独特のフォームでウッドチップをかき込み、僚馬を２馬身ほど追走。４角で内に潜り込むと、スッと馬体を並べてそのままフィニッシュした。タイムは６Ｆ８６秒２-３６秒６-１１秒２。

　大竹師は「いつも通りの追い切りでしたが、ちょっとチグハグというか、コーナーと直線で手前が逆で。先週はうまく回って来たんですが」と首をひねりつつも、「先週で息はできているので。体調は良いと思います」と仕上がりには自信を見せた。

　年始の京都金杯を制して重賞２勝目をマークしたが、前走のダービー卿ＣＴは１０着と思わぬ大敗。出遅れに加えて、良馬場発表とはいえ緩い馬場状態。酷量５８キロなど悪い要素が重なった。トレーナーは「中間はゲート練習もしています。昨年より２キロ増えるんですが、今回は別定での５８キロで、臨戦過程も昨年よりいい。そのあたりで何とか５８キロもカバーしてくれるのでは」と見通しを語った。

　全６勝中４勝が左回り。昨年Ｖがそうだったように、東京芝１８００メートルはベストと言える舞台だ。「あとは馬場ですね。道悪だとノメってしまうので」と指揮官は良馬場を熱望する。連覇へ向け、あとは天を味方につけるだけだ。