◆ハーパー(12月18日、阪神3R・2歳未勝利、芝1600メートル＝1着)

　阪神・芝2000メートルのデビュー戦は2着。同じく1番人気に支持された2戦目はきっちり期待に応えた。

　外枠から発馬を決め、すんなり外の2番手に収まった。終始手応えは良く、コーナリングもスムーズ。直線は馬なりで先頭に並びかけ、残り350メートル付近で出たゴーサインにしっかり反応。ゴールまで脚は鈍らず、1馬身3／4差をつけた。

　デヴィッド・イーガン騎手は「前回と同じようなポジションが取れました。その前回は4コーナーで外に膨れたので、気をつけて乗りました。直線に入ってからも脚を使ってくれましたが、2着馬が迫ってくるとまたエンジンがかかって、ラスト50メートルはすごいスピードが出ていました。まだ若い馬ですが(初戦から)だいぶ変わったと思います」と評価した。

　距離短縮に難なく対応して課題を克服。レースセンスと学習能力の高さを見せた。半姉はダートのJBCレディスクラシックを勝ったヴァレーデラルナ、全兄のダノンセレスタは芝で3勝と血統的な魅力はたっぷり。この路線を続けて使ってくるようなら、クラスが上がっても狙い続けたい素材だ。(吉村　達)