「ホープフルＳ・Ｇ１」（２８日、中山）

　今年最後のＪＲＡ・Ｇ１を制したのは、１４番人気の超伏兵ドゥラエレーデ。道中２番手から逃げ馬との接戦を鼻差で制し、見事に頂点をつかんだ。鞍上ムルザバエフにとってもうれしいＪＲＡ・Ｇ１初タイトル。２着は７番人気トップナイフ、３着には６番人気キングズレインが入り、３連単は２４６万６０１０円の大波乱。１番人気のミッキーカプチーノは５着に終わった。

　今年最後のＧ１は３連単２４０万円超。立役者を演じたのは１４番人気のドゥラエレーデと、日本でのＧ１初制覇となったムルザバエフだった。

　戦法に迷いはなかった。「逃げ馬を前に２、３番手。行く馬がいなければ逃げようか」。内のトップナイフが行ったのを見て、すぐ２番手に収まった。直線を向いても余裕の手応え。「坂を上がってからも力強さが残っていたので、最後まで追いました」。写真判定を鼻差で制し、「何と表現していいのか…。うれしいけど、あと１、２時間欲しい。自分が勝ったなんて、まだ信じられない」と実感が追いつかないほどの興奮に酔いしれた。

　カザフスタン生まれの３０歳。ドイツを主戦場に活躍し、今年はサンマルコで独ダービーを勝つなど、４年連続で独リーディングを確定。ジャパンＣ（テュネス＝９着）で初来日した。その後に短期免許を取得し、１７日からキャリアをスタートさせたばかり。「ルメール騎手に“僕はＧ１を勝つまで３年かかったけど、君は２週間で勝ったね”って言われました」。これで今年の免許期間はいったん終了し、年明けに再取得して３月まで騎乗する予定だという。

　鞍上にとっては芝での初勝利がビッグタイトル。それはドゥラエレーデも同じだ。札幌ダート千七しか勝ち鞍がなかったが、強力なライバルを封じて頂点に立った。これが初めてのＧ１勝ちとなった池添学師は「人気も薄かったし、信じられないです。２着だと思ってよく頑張ったなという気持ちでしたが、スローを見てから“エッ！”って。夢のようです。ジョッキーとがむしゃらに喜びました」と満面の笑みだ。

　今後については未定だが、ムルザバエフは「来年はもっと力強くなると思う。距離が延びても可能性がある馬」とさらなる活躍を期待する。ダービーで騎乗依頼があったら？の問いには「そうなったら、うれしいですね」と再来日を示唆。再びコンビで、府中に立つ日も夢ではなさそうだ。