「高松宮記念・Ｇ１」（２６日、中京）

　今年も春の嵐が吹き荒れた。桶狭間の電撃戦を制したのは１２番人気の伏兵ファストフォース。好位から力強く末脚を伸ばしてライバルを退けた。デビュー５年目の団大成騎手（２２）＝栗東・斉藤崇、管理する西村真幸調教師（４７）＝栗東＝ともに、うれしいＧ１初制覇となった。２着は２番人気のナムラクレア、３着には１３番人気トゥラヴェスーラが入り、１番人気のメイケイエールは１２着に沈んだ。

　降り続く雨を切り裂いて、頂点へと駆け上がった。１２番人気の７歳馬ファストフォースが不良馬場をモノともせず、２着に１馬身差をつけて快勝。見事にエスコートした団野、そして管理する西村師とそろってＧ１初制覇。検量室前では両者とも目を赤らめながらグータッチをかわした。

　直線で他馬の進路を妨害したこともあり、「手放しには喜べない反省点の多いレース」と冷静に自身の騎乗を見つめ直した団野。それでも、「すごくうれしい。内が伸びない馬場だったので枠もちょうど良く、４コーナーもいい形になって追いだした時の反応も良かった。力強いレースをしてくれました」と相棒の頑張りをたたえつつ、喜びを表現した。

　「この馬の競馬をするためには、前に行くことが大前提」。スタートから促し、荒れた内側を避けて中団前めをキープ。しっかりと手応えを残した状態で勝負の直線を迎えると、ギリギリ芝が荒れていない絶妙なラインへと誘導する。おかげで相棒の末脚は最後まで鈍ることなく、後続をシャットアウト。鞍上の好判断が光った。

　２１年ＣＢＣ賞（小倉）では、当時の芝千二の日本レコードとなる１分６秒０をマークした快速馬。だが、この日は自身の持ちタイムより５秒以上遅い１分１１秒５での戴冠。問答無用のスプリンターへと進化を遂げた。西村師も「馬は今までで一番いいと感じました。左回りは相性が良かったし、重馬場でも結果が出ているのでチャンスがあると思っていました。Ｇ１は目標だったので、うれしい」と笑顔で喜んだ。

　次走は未定だが、桶狭間決戦での勝利は天下統一へののろし。父ロードカナロア×母父サクラバクシンオー。名快速馬の血を受け継ぐベテランスプリンターの活躍は、これからが本番だ。