「天皇賞（春）・Ｇ１」（３０日、京都）

　前哨戦の日経賞を８馬身差で快勝したタイトルホルダーが態勢万全だ。最終追い切りは２６日に美浦Ｗで併せ馬。馬なりながら、軽快な伸び脚で併入するなど、叩いた効果で状態面も右肩上がりで上昇している。舞台は２２年の阪神から、新装・京都に変わるものの、史上６頭目の連覇に向けて不安はない。

　タイトルホルダーは、横山和を背に美浦Ｗで併せ馬を行った。１週前の１９日に同じコースで強い負荷をかけた追い切りを行っており、今週は長距離輸送も考慮し、格下で楽な相手のマンスール（３歳未勝利）をパートナーに抑え気味の内容。６Ｆ８２秒７-３７秒９-１２秒１で併入。引っ張り切りだったが、フットワークは力強く好調そのものだ。以下、横山和生騎手と栗田徹調教師の一問一答。

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　◆横山和生騎手　　　　

　-最終リハを終え。

　「先週しっかり動かしているし輸送もあるので、競馬に向けて動き過ぎないようにセーブするイメージ。機嫌は良さそうでしたし、道中の雰囲気も良くなっている。順調です」

　-日経賞を振り返って。

　「スタートしての一完歩目にいつものタイトルホルダーらしさが戻ってきていて、これなら大丈夫と思えた。８馬身差は馬場が味方したとも思いますし、らしさが戻ってくれたことが安心できたところです」

　-連覇が懸かる一戦。

　「今年も素晴らしいメンバーと戦えて楽しみにしている。目標になる立場だと思うが、僕はいつも通りタイトルホルダーとリズムを、呼吸を合わせて走って来られたら」

　-新生京都コースだ。

　「新しくなった京都は今回みんな初めて。乗り越えた馬が勝つと思うし、乗り越えてくれると思います」

　◆栗田徹調教師　　　　

　-最終追い切りの狙いと評価を。

　「やり過ぎないこと、疲れを残さないことです。いい時の心身のバランス、走る気持ちと体がマッチしているように感じました」

　-中間は。

　「昨年の経験から使って良くなるだろうなと思っていたが、もくろみ通り馬が充実して良くなっていると感じています」

　-新装京都の適性について。

　「コースは意識してないです。馬と騎手はベストパートナー。（横山）和生騎手がこの馬の長所、短所をよく分かっていますから」

　１週前に強い負荷をかけ、当週は併せた相手に合わせるようなケイコ内容は２２年Ｖ時と同様。鞍上との呼吸もピタリと合っていた。この中間も在厩調整だが、加減せずにしっかりと乗り込み、その中で普段のテンションが上がることもない。追い切り前後も落ち着き払った姿は“現役Ｎｏ．１ステイヤー”の風格か-。連覇に向けて万全の態勢と言い切っていい。