「函館記念・Ｇ３」（１６日、函館）

　素質馬アルナシームが１３日、函館芝で軽快なフットワークを披露し、好気配を伝えた。２歳時はＧ１で４着に入るなど、能力は確か。先週、七夕賞（セイウンハーデス）を制して勢いに乗る橋口厩舎の好素材が、北の大地で重賞初制覇をつかみ取る。

　素質馬が重賞の舞台に帰ってきた。垂水Ｓを勝ってオープン入りしたアルナシームは、鮫島駿を背に函館芝で最終追い切り。３馬身ほど先行するシャンバラ（４歳２勝クラス）を目標に運ぶと、５Ｆ６５秒９-３７秒４-１２秒４をマークした。ラストも数字以上の躍動感。２歳時にＧ１４着の実績がある実力馬が、その脚力を示した。

　鞍上は「１週前（５日）に強い負荷をかけていたので、きょうは折り合い重視」と意図を説明。「２歳時から能力を感じていましたが、神経質なタイプでした。ただ、だいぶ折り合いがスムーズになりましたね」と精神面の成長を強調した。

　朝日杯ＦＳではドウデュースから０秒５差の４着など、力は示していたものの、気性が幼く、足踏みが続いた。そこで陣営はフラットワーク（常歩、速歩、駈歩の反復練習）など、常に折り合いを意識したメニューに取り組んだ。その成果でレースでも力を発揮できるようになり、再び重賞に挑戦できる立場まで戻ってきた。

　五十嵐助手は「３歳時に（福永）祐一くんが競馬で丁寧に教えてくれたことも大きいですね」と今年２月で騎手を引退し、調教師に転身したかつての鞍上に感謝。「精神面が大人になったことでカイバを食べるようになり、強い負荷もかけられるようになりました」と充実ぶりを語る。

　昨年３月のスプリングＳ（７着）以来、４度目の重賞挑戦。初の２０００メートル戦にも、同助手は「距離はやってみないと分からないけど、小回り平たんは一番合う舞台。少しでもいい馬場でやりたい」と期待。確かな成長を遂げつつある４歳馬が、新馬戦Ｖの函館で能力をフルに発揮する。