「凱旋門賞・仏Ｇ１」（１０月１日、パリロンシャン）

　欧州最高峰の一戦に、今年はスルーセブンシーズが参戦する。Ｇ１未勝利ながら、宝塚記念で世界Ｎｏ．１ホース・イクイノックスと互角の勝負を演じた５歳牝馬。決戦を前に、同馬を管理する尾関知人調教師（５１）＝美浦＝がインタビューに応じた。

　-いよいよ凱旋門賞。挑戦に至るまでの経緯を。

　「中山牝馬Ｓを勝って、次戦を相談している過程でヴィクトリアＭか宝塚記念かという話になりました。馬の体調はもちろん、条件的なことや間隔的なことを考えて宝塚記念に決まりましたが、その流れの中で“凱旋門賞に登録するという選択肢も作りませんか？”とオーナーサイドと話をして。仮にそういうチャレンジができる結果が出れば、その時にまた考えましょうと。その後、宝塚記念でいい競馬をしてくれたので、さらに話が進展しました。レース後は少し回復に時間がかかりましたが、放牧先でしっかりと立て直してもらって、秋競馬に参加できる状態になりました。そこで改めて検討し、凱旋門賞へ挑戦することになりました」

　-自身は１３年にステラウインドで仏遠征（フォワ賞５着、ドラール賞７着）を経験。ちょうど１０年がたった。

　「あの時の凱旋門賞はオルフェーヴルがいてね。２着に負けちゃうのか、と…。キズナは直線頑張って４着に来てね。あの頃は、厚い壁の先が見えてきた感じだったけど、そこから先はなかなか高い壁があるな、と感じています。でも実際、あのレースを見て“参加してみたい”という思いが強くなりましたし、タフで本当に最後まで頑張り切れる、気持ちの強い馬が勝つのだなと思いました」

　-自らの管理馬で世界の高い壁にチャレンジする。

　「この１０年で高い壁に一番ぶつかっていったのはノーザンファームさん。木實谷さん（ＮＦ天栄場長）が“日本で結果を残した馬で、しっかりした牡馬を連れて行っても結果が出ない。きゃしゃとまでは言わずとも、凱旋門賞はそこまでゴツくない牝馬が走っている”と話していました。もちろん、その中で能力が高くなきゃいけないけど、そういった話の中で、この馬でチャレンジしてみてはどうかという話になりました」

　-スルーセブンシーズの可能性について。

　「日本の道悪をこなした馬が挑戦してはね返されているけど、この馬自身も道悪のミモザ賞を圧勝してくれたし、日本でいう重、不良レベルはこなせるかなと。それでいて、この馬は体重的な軽さがあり、ある程度、回転数も高いタイプ。天気はその時になってみないと分からないが、いろんな可能性の中で馬場への適性は高いのではないか。そこは、遠征する一つの材料ではありました」

　-距離に関しては。

　「そこまで心配はしていませんが、本格化する前のオークス（９着）しか二四を走っていないので、そこに対応できるかどうか。の宝塚記念であれだけの競馬をしてくれたし、あと１Ｆを何とかこなしてほしい。そのあたりを考えて、最終調整は少しでも心肺機能が高まるようにコースで追い切りました」

　-最後に意気込みを。

　「ある程度、前半の入りは鍵になるな、という認識は持っています。折り合いはつくけれど、気が入るタイプなので前半をうまくなだめて行ければ。全然後ろからでは駄目だし、かといって行き過ぎても駄目。そのあたりはルメールジョッキーもよく分かっているだろうし、この馬とのコンビでは全部勝ってくれていますからね。絶妙なところで競馬ができればと思います」