「新馬戦」（１１日、新潟）

　注目の良血馬が夏の越後でベールを脱ぐ。マスカレードボールは、昨年の秋華賞２着で重賞２勝馬マスクトディーヴァの異父弟。名門・手塚厩舎が送り出す素質馬が、初戦から能力全開といく。

　続々とドゥラメンテのラストクロップが勝ち上がるなか、“真打ち”とささやかれる大物が登場する。日曜新潟５Ｒ（芝１６００メートル）でデビューするマスカレードボール。祖母は重賞３勝馬ビハインドザマスクで、異父姉に２３年ローズＳと今年の阪神牝馬Ｓを制したマスクトディーヴァがいる良血だ。

　当初は翌週のデビューを予定していたが、仕上がりが早く進んだため前倒しに。７月３１日は戸崎圭を背に美浦Ｗで３頭併せを行い、馬なりで６Ｆ８４秒３-３８秒１-１１秒３の俊敏な走りを披露して併入した。手塚師は「再入厩後の１本目から動けていたし、デビュー前としては十分にレベルが高い。いろいろと調教を工夫しながら課題をクリアして行きっぷりも良くなってきた」とうなずく。

　動きに関しても文句なし。「スナップが利いた走りをする。加速してからのフォームがいいし、広い新潟の外回りコースは良さそうだね」。馬体は４５０〜４６０キロ台と薄手に映るが、名馬の父から運動神経の良さを受け継いだ。

　あとは平常心でレースに臨めるかどうかだけ。指揮官は「発汗が多く、気負う面がある。ドゥラメンテはそういうところがあるからね。能力は高いと思っているし、スタートを決めてうまくポジションを取れればチャンス十分だよ」と期待を寄せた。

　馬名の由来は“仮面舞踏会”。華麗にステップを踏み、先頭でターフを駆け抜ける。