「共同通信杯・Ｇ３」（１６日、東京）

　“小さな巨人”がクラシック戦線に名乗りを上げるか。豪快に追い込むスタイルで頭角を現したリトルジャイアンツ。前走の若竹賞も馬群から離れた最後方から、直線だけでライバルたちをかわし去った。昨夏のデビュー戦は逃げて２着だったが、「あんな脚を使う馬になるとは」と村田師も驚くイメチェンぶりだ。

　指揮官との出会いは２３年の北海道サマーセールだった。「一目ぼれでした。顔が良かった。芯がしっかりしていそうで、パッと見た瞬間に気に入りました」。２１００万円（税抜き）で落札し、「いい買い物をさせてもらった。どんな成長をするのか楽しみでした」と振り返る。当時は牡馬にしては小さいと感じた馬体も、前走では４５０キロ。「徐々に良くなっている。この中間で馬体に幅が出てきました」と目を細める。

　７日に美浦坂路で４Ｆ５０秒７の好時計をたたき出せたように、中２週でも元気いっぱい。「強い馬はいるけど、今後のためにもここで賞金を加算しておかないとね」ときっぱり。秘める素質を信じて、クラシックの登竜門に送り込む。