「天皇賞（春）・Ｇ１」（４日、京都）

　混戦ムードの春盾でＧ１初制覇を狙うヘデントールが４月３０日、美浦Ｗで最終追い切り。短期免許で来日したレーンとの初コンタクトで、万全の仕上がりをアピールした。ジャスティンパレス、ブローザホーンのＧ１馬も調子を上げてきた。スタミナ自慢のサンライズアースは栗東ＣＷでの併せ馬で態勢を整えた。

　１週前に美浦Ｗで６Ｆ７７秒５を計時したハードトレとは対照的に、当週は静。闘志はぐっと内に秘め、ヘデントールが美浦Ｗで粛々と追い切りを終えた。

　今週から短期免許で騎乗するレーンを背に、フレッチア（１０歳障害未勝利）、セブンメデュラス（３歳未勝利）と３頭併せの真ん中で負荷をかけられ、６Ｆ８５秒９-３８秒４-１１秒４。引っ張り切りの手応えのままで併入した。

　鞍上は「すごくいい馬で言うことない。まだまだ伸びしろを感じる」と初コンタクトに満足そう。木村師も「騎手にどんな馬か体感してもらうのがテーマだった。リズム良く走れていたし、いい印象を持ってくれた」と納得の表情だ。

　昨年１月に２戦目で未勝利戦を突破した。３月に２勝目、続く青葉賞でダービー出走権を目指すも８着で断念。その後２勝クラス、３勝クラスを連勝し、３冠最後の菊花賞に間に合った。そこで２着に入って世代上位の能力を証明すると、前走のダイヤモンドＳを完勝した。

　ここまでの道のりを木村師は「菊花賞はきついローテーションでどうかと思っていたが、Ｇ１で戦えるところを示してくれた。前走はＧ１を目いっぱい走った後で半信半疑な面もありつつ、しっかり勝ち切って内容も良かった」と振り返る。上り調子で迎えるＧ１に「注目度は高いだろうと感じています」としつつ「丁寧にやれることをやるだけ」と自然体を崩さない。

　群雄割拠の長距離界。年長の実績馬に加え、同世代のライバルにも勢いある顔ぶれ。ステイヤーの血を開花させた４歳馬が頂点を目指す。