「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（１１日、東京）

　杉山佳厩舎といえば、２２年のＮＨＫマイルＣを思い起こすファンも多いだろう。１８番人気のカワキタレブリーが３着に激走。０秒１差の接戦を振り返り、師は「あの時は根拠のない自信があったんですよね」と笑う。

　今年はミニトランザットを送り出す。マイルの新馬戦を制した後は二千、千八と使って３、８着。「血統的にマイルの方がいいと思っていたので早めに見切って、クラシックのトライアルには行かなかった」。マイルに戻した前走のチャーチルダウンズＣは後方で折り合いに徹し、上がり最速で３着と改めて距離適性を示した。

　昨年のこのレースに出走した全姉イフェイオンは５着と奮起。「競馬前にテンションが上がるのはこの血統の良さ。ミニトランザットはイフェイオンほど引っ掛からない」と共通点や違いを説明する。きょうだいによる２年連続の出走がかない、「前走もそんなには負けていない。自分の競馬をしてひと脚伸ばせれば」とＶをイメージする。

　輸送前日の金曜はゲートの最終確認を行った。「肌ツヤも悪くないし、状態はいいと思います」と出来の良さに触れ、７枠１３番には「リズム重視なので８枠が良かったけど、７枠ならグッド。ゲートを出たら（ハミを）触らず、直線４００メートルの勝負を。少し流れてくれたらありがたい。左回りも合うと思っています」と分析した。

　開業５年目で３回の出走と不思議な縁を感じるＧ１。「調教師としてＧ１を勝ちやすいのはＮＨＫマイルＣか２歳ＧＩと言っているので。紛れるレース。チャンスがあるのはこういうＧ１だと思って使っていますから」と指揮官。Ｇ１初制覇へ、過去２回（３、５着）からの逆襲を狙う。