先日のエプソムCでセイウンハーデスがレコード勝ちしたように、6歳世代は非常にハイレベルだ。それを如実に示しているのが22年の日本ダービー出走馬の成績。何と18頭のうち17頭が重賞馬となっているのだ。この伝説の一戦を振り返ろう。

　この年の日本ダービーは4強ムードだった。1番人気は皐月賞4着のダノンベルーガで3.5倍。これに皐月賞2着のイクイノックスが3.8倍、皐月賞3着のドウデュースが4.2倍、皐月賞馬のジオグリフが5.9倍で続いた。5番人気のプラダリアは20.7倍だったので、上位4頭とそれ以外の14頭では大きく差が開いていた。

　レースはデシエルトが前半1000m58秒9の締まったペースをつくった。2番手にアスクビクターモア。ダノンベルーガとジオグリフは中団につけて、ドウデュースは後方から。イクイノックスはさらに後ろからレースを運んだ。迎えた直線、アスクビクターモアが先頭へ。これを目標に後続が追い上げを図る。中でも勢いが目立ったのはドウデュースだ。残り200mを過ぎたところで先頭へ。ダノンベルーガとジオグリフはジリッぽい。かわって大外から脚を伸ばしたのはイクイノックス。最後はドウデュースとイクイノックスの一騎打ちとなったが、ドウデュースが僅かにクビ差凌ぎ、先頭でゴールを駆け抜けた。

　歴史的名馬2頭の一騎打ちとして語り継がれる一戦だが、その価値を高めているのは他の16頭でもある。今一度、全馬の足跡を振り返ってみるのも面白いかもしれない。

【22年日本ダービー】
1着：ドウデュース(有馬記念ほか)
2着：イクイノックス(有馬記念ほか)
3着：アスクビクターモア(菊花賞ほか)
4着：ダノンベルーガ(共同通信杯)
5着：プラダリア(京都記念ほか)
6着：キラーアビリティ(ホープフルSほか)
7着：ジオグリフ(皐月賞ほか)
8着：オニャンコポン(京成杯)
9着：ジャスティンパレス(天皇賞(春)ほか)
10着：ビーアストニッシド(スプリングS)
11着：セイウンハーデス(エプソムCほか)
12着：アスクワイルドモア(京都新聞杯)
13着：マテンロウレオ(きさらぎ賞)
14着：ロードレゼル(青葉賞2着)
15着：デシエルト(中日新聞杯)
16着：ジャスティンロック(京都2歳S)
17着：マテンロウオリオン(シンザン記念)
18着：ピースオブエイト(毎日杯)