「帝王賞・Ｊｐｎ１」（２日、大井）

　首差の接戦を制したのは１番人気のミッキーファイト。伸び盛りの４歳馬が単勝１・７倍に応えて初のビッグタイトルを手にした。これでＪＲＡ勢の当レース１５連勝となった。猛追した４番人気のアウトレンジが２着。３着に５番人気のノットゥルノが入り、ＪＲＡ勢が上位を独占した。

　息詰まるゴール前の接戦は４歳馬ミッキーファイトに軍配が上がった。

　すんなり２番手をキープすると、３角手前では逃げたヒーローコールを早々にかわして先頭へ。これに外からウィルソンテソーロ、ノットゥルノが迫って３頭横並びで直線へ。厳しい消耗戦となったが、ラスト２００メートル過ぎで２頭を振り切り、代わって外から伸びて来たアウトレンジの猛追も鞍上の懸命な左ステッキにもうひと踏ん張り。首差しぎ切った。

　前走からコンビを組み２連勝で大仕事を成し遂げたルメールは「スタートからリラックスしてたし、向正面でも冷静に走れていた。最後は能力でしのいでくれた」と満面の笑み。自身は１９年かしわ記念以来のＪｐｎ１制覇（９勝目）で、帝王賞は１８年ゴールドドリーム以来の２勝目となった。

　昨秋のジャパンダートクラシックで、日本が誇る世界のダート最強馬フォーエバーヤングに０秒２差迫った実績を十分に示した走りに「乗り味はいいし、体もパワフル。どんな競馬でもできる。それがいいところだね」と絶賛。「きょうのたくさんのお客さんに未来のダートのスーパーホースを魅せられて良かった」とうなずいた。自身はこのあと３週間の夏休みでフランスへ帰国する。「最高だね。リフレッシュして来るよ」と心地良い汗を拭った。

　かつてＧ１、Ｊｐｎ１の６勝馬レモンポップを擁してダート界を席巻した田中博師は、代わって登場したミッキーファイトで再び歓喜のお立ち台。「大きな目標としてきたここを勝てたのはホントにうれしいですね」と感無量。「厳しい流れになったけど、よく持ちこたえてくれました。心身ともに充実してきました」と愛馬の成長ぶりに目を細めた。

　今後については「海外を含めていろいろとプランも広がったけど、まだまだ成長途上。国内の大きなところを目指すことになるでしょう」と話した。最大の難敵フォーエバーヤングと再び決する日まで、さらなる地力強化を図る。