「七夕賞・Ｇ３」（１３日、福島）

　サマー２０００シリーズ第２戦のみちのく決戦を制したのは、２番人気のコスモフリーゲン。３勝クラスを勝ち上がったばかりの５歳馬が、鮮やかな逃げ切りで重賞初挑戦初制覇を成し遂げた。柴田大知騎手（４８）＝美浦・フリー＝は２０年ターコイズＳ（スマイルカナ）以来、４年７カ月ぶりの重賞勝ち。今後はサマーシリーズ制覇も視野に歩を進めていく。頭差の２着に１番人気のドゥラドーレス、３着には１１番人気の伏兵オニャンコポンが続いた。

　人馬の“絆”が決め手となった。マイペースの逃げを打った柴田大＆コスモフリーゲンのコンビが、ラスト１００メートルで必死に粘り込みを図る。後続の蹄音が近づくなか、鞍上は「頑張れ！何とかしのげ！」とこん身のムチを振るった。全身を使い、右手を目いっぱい伸ばしたところがちょうどフィニッシュライン。最後は首の上げ下げ。積んでいたガソリンを使い切り、１番人気ドゥラドーレスの猛追を頭差でしのぎ切った。

　仕上げには自信があった。付きっきりで調教に騎乗し、この一戦に懸けてきた。柴田大が振り返る。「これ以上ないという仕上げ。これで負けたら仕方がない」。馬のヤル気もＭＡＸ。「早くから行きたがっていたので、なだめるのが大変でした。よくしのいでくれました」。自身は１３年（マイネルラクリマ）以来の七夕賞Ｖ。「重賞でいい馬に乗るのも大変な時。皆さんに感謝ですね」と勝利の味をかみしめ、笑顔で額の汗を拭った。

　畠山師は２３年スワンＳ（ウイングレイテスト）以来の重賞制覇。勝利にも「馬が頑張り過ぎちゃう。もっと前半をリラックスして走れるようにならないと。まだまだ課題も多いね」と厳しさを見せたが、裏を返せば今後の伸びしろは十分だ。

　体質の弱さから新馬戦には間に合わず、デビューは年明けの３歳未勝利戦。その後も爪の不安や外傷もあり、５歳ながら今回がまだ９戦目。手が掛かった分、喜びもひとしおだ。殊勲の鞍上にも「調教で教え込んで、少しずつコンタクトが取れてきた。暑いなか、一生懸命にやってくれている。ありがたいですね」と感謝を忘れなかった。

　今後については「これから暑い日が続くので、疲労度を見ながら。距離は延びても大丈夫。いろいろな選択肢を考えて」と馬の状態を最優先に進めていく。もちろん、この勝利で「点数も取れたので」とサマーシリーズ制覇も視野に入れる。フリーゲンとはドイツ語で「飛ぶ」。快進撃はまだ始まったばかり。夏の福島からさらなる飛躍を誓う。