「アイビスＳＤ・Ｇ３」(３１日、新潟)

　“夏女”が自慢のスピードを存分に発揮した。１番人気のベルカントが、２番人気ネロとの激しい一騎打ちを頭差制してＶ。昨年と全く同じ５４秒１の勝ち時計で、鮮やかに史上２頭目の連覇を飾った。同じく連覇の懸かるサマースプリントシリーズでもトップに躍り出た。３着には３番人気プリンセスムーンが入り、今年の“千直”は堅い決着となった。

　スタート直後から繰り広げられた人気馬２頭の息詰まるマッチレースは、懸命に逃げ粘るネロをゴール寸前でベルカントが頭差とらえて決着。０８、０９年カノヤザクラ以来の連覇をもぎ取った。

「最後は危なかったね。結構ムチを使ったよ」とＭデムーロは汗を拭う。昨年の同舞台からちょうど１年ぶりのコンビ再結成でのＶに「とてもうれしい。昨年と同じ馬で連覇できて良かった」とスマイル全開だ。

　直線競馬では絶好の外枠(８枠１３番＝１４頭立て)だった昨年とは違い、今年は４枠４番からの発進。だが、そんな不安も関係なしとばかりに、好スタートから徐々に馬場の外へ導く完璧なエスコートを披露。「直線競馬は好き」と話す陽気なイタリアンは、この勝利で自身の“千直”での実績を６戦４勝、２着１回とした。

　角田師は「この時季は状態がすごくいい。有り余るスピードで内枠(の不利)をはね返
してくれた」と胸をなで下ろした。次走は同じく連覇の懸かる北九州記念(２１日・小倉)へ。まずはサマースプリントシリーズでの連覇を決め、秋にはスプリンターズＳ(１０月２日・中山)で短距離界の頂点奪取を狙う青写真だ。「次もいい状態で出すだけです」と指揮官。５つ目の重賞タイトルを獲得した“快速娘”は、さらなる高みへ突き進んで行く。