「中京記念・Ｇ３」（２３日、中京）

　破竹の３連勝で重賞初タイトルを仕留めた。５番人気のウインガニオンが、後続に２馬身半差をつけてＶ。勝ちタイム１分３３秒２は、１５年スマートオリオンを０秒２上回るレースレコードとなった。２着は２番人気のグランシルク。１番人気のブラックムーンは３着に終わり、１番人気馬は連敗期間継続中のＪＲＡ重賞で最長となる１８連敗となった。

　この強さは本物だ。５番人気のウインガニオンが直線で力強く抜け出し、２馬身半差をつけて完勝。３連勝での重賞初制覇は、１分３３秒２のレースレコードＶというおまけ付きだった。

　「ハナに行きたかったけど、ゲートを出てから首を振ってスピードに乗れず、慌てた」と振り返った津村だが、落ち着いて番手を追走し、直線に向くと迷わず内へ。最終週で荒れた馬場をモノともせず、ラチ沿いを伸びて後続とのリードを広げた。「最後は脚が上がっていたけど、根性があるので最後まで頑張ってくれた」。心地良い汗を拭いながら、真っ先にゴール板を駆け抜けたパートナーをねぎらった。

　１４年サダムパテック以来の中京記念制覇となった西園師も「今までで１番強かったね」と表情をほころばせる。９Ｒでラチ沿いを通った逃げ馬がそのまま押し切ったシーンも踏まえ、「左にモタれるし、津村と内ラチをピッタリ回ってこようと話していた」と作戦通りだったことを明かし、美酒に酔いしれた。

　次走は関屋記念（８月１３日・新潟）へ。「サマーマイルシリーズを狙っていくしかないよね。オープン特別を勝った時は半信半疑だったけど、“本物”になってきた。力をつけている」とトレーナーは頼もしげに目を細めた。これで６〜８月の通算成績は８戦７勝。尾張の地で初タイトルをつかんだ“夏男”が、チャンプの座を狙ってひた走る。