思い出の一戦で、２０年ぶりのタイトルを目指す。福島厩舎のダイアナヘイローで、北九州記念に臨む武豊。「福島先生は来年２月で（定年で）引退されるので、久しぶりに一緒に重賞を勝ちたいね」と自然と力が入る。コンビを組んで、９７年にも同レースを制覇。「ダンディコマンド以来だね」。当時は１８００メートル戦だったが、条件が変わっても、ともに勝利の美酒を味わった記憶は決して色あせない。

　現在、武豊は７勝で第２回小倉リーディングでトップタイ。福島師も同３勝を挙げて首位タイと好調だ。そのうちの１勝が、同馬で挙げた前走の佐世保Ｓ。名手は「小倉は合っていると思っていたけど、戦法に幅が出た。ハナでなくても競馬ができるようになった。気性の難しい馬だったけど、マイナス部分がなくなってきたからね。３連勝するのは難しいこと。重賞でも楽しみ」と意欲を示す。

　武豊は１６日にラインシュナイダーに騎乗し、佐賀の交流重賞Ｇ３・サマーチャンピオンを制覇。同じ九州でつかんだタイトルを追い風に、ラストサマーを迎えた福島師に重賞Ｖを届ける。（デイリースポーツ・大西修平）