「香港Ｃ・香港Ｇ１」（１０日、シャティン）

　悲願のＧ１制覇へ。６歳秋を迎えたステファノスが、走り慣れたシャティンの地で戴冠を目指す。日本と香港でＧ１は２着３回、３着２回。その実力は誰もが認めるところだが、まだ頂上には達していない。年齢的にも今回がラストチャンス。鞍上に今年のロンジンワールドベストジョッキーに輝いた名手・ボウマンを迎え、香港でビッグタイトルを手にする。

　“Ｗｅ　ｗａｎｔ　ｔｏ　ｗｉｎ　ｉｎ　Ｈｏｎｇｋｏｎｇ”。各国メディアが集った記者会見で、藤原英師が今回にかける思いを強く世界に放った。

　過去３回、香港に遠征したステファノスにとっては、“四度目の正直”なるかだ。１５年クイーンエリザベス２世Ｃで２着、１６年香港Ｃでは３着と善戦しているだけに、６歳秋を迎えた今年はＶだけを渇望している。

　肝心の出来も申し分なし。指揮官は「すごく状態はいい。もう何度も香港に来ていて、スタッフも慣れていますから」と言い切る。最終リハでは、ボウマンＶＳモレイラという豪華な併せ馬が実現。モレイラ騎乗の後輩トーセンバジルを先導し、リラックスした状態で余力十分にストライドを伸ばした。

　実力はありながらも、これまで重賞は１４年富士Ｓの１勝のみ。Ｖへのスパイスはやはり、名手の手腕だろう。「トップジョッキーなので任せたい。すごく期待している」。人事を尽くし、天命を待つ。