佐賀記念は地方競馬の重賞（統一JpnIII）で、九州の地方競馬ではサマーチャンピオンに並ぶビッグレース。今年で第45回目となる。距離は右回りの2000ｍ。舞台となる佐賀競馬場は小回りで、他の地方競馬同様、圧倒的に先行馬が有利。相当な力と展開に恵まれない限りは、追い込み馬の勝ちは難しいコースになっている。

　JRA勢5頭、地方他地区馬が3頭、佐賀4頭の出走枠に対して、今年はJRA勢5頭、園田から1頭、高知から2頭が出走予定。佐賀の4頭を加え、計12頭立てのフルゲートで行われることになりそうだ。

　例年同様、今年の佐賀記念もJRA勢が先団を形成して上位を独占しそうな気配。事実、2008年のチャンストウライが勝って以来、地方勢は馬券に絡んできていないし、それだけ中央勢の壁は厚い。

　注目馬は、みやこステークス（GIII）で2着しているルールソヴァール。チャンピオンズC（GI）で2着したテイエムジンソクに0.4秒差の走りは高評価したい。56キロの斤量も魅力だし、今年はこの馬に期待が集まりそう。

　浦和記念を強い競馬で押し切ったマイネルバサラだが、前走のベテルギウスSではルールソヴァールに0.5秒差負けの4着。多少力の差を感じたし、今回は58キロのトップハンデを背負うだけに抜け出しとなると流れがカギを握りそう。

　2年前の佐賀記念で3着の経験があるクリノスターオーは今年で8歳となるが、まだまだスピードは健在。前に行ける脚があるのは小回りコースの佐賀では大きな武器となるし、ラクに運べれば力的にも上位争いに持ち込めるはずだ。

　ローズプリンスダムがここを回避して、トップディーヴォが繰り上がってきた。前走の名古屋グランプリでは勝ち馬のメイショウスミトモにアッサリ交わされたが、名古屋スターホースのカツゲキキトキトや、クリノスターオーを抑えて２着。ローテーション的にも上積みは見込めるし、極端な差はないとみる。

　中央勢のなかでは5番手評価のコパノチャーリーだが、白山大賞典以来のレースとなるし、今回も休養明けで仕上がりが気になる。メンバーも強力だけに展開に恵まれない限り、馬券に絡むのは難しそう。

　地方勢では園田のキクノソルが有力。昨年5月のブリリアントSではマイネルバサラに大きく先着。8歳馬で相手も揃うが、ローテーション的には上積みも見込めるし、有力馬に迫ってきそう。

　高知ナンバーワンのフリビオン、地元佐賀の筆頭馬である去年の佐賀記念5着馬キョウワカイザーだが、この相手関係では力の差は感じる。（取材・文＝「競馬日本一」TM・永瀬将尚）



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